I Dursley sono stati eccezionalmente crudeli con Harry Potter per la maggior parte della sua infanzia. Costretto a dormire nel sottoscala e trattato più come un servitore che come un membro della loro famiglia. Che ci crediate o no, il maltrattamento del ragazzo sopravvissuto potrebbe essere stato effettivamente colpa di James Potter.
James è diventato immediatamente un nemico di Vernon Dursley. Durante il primo incontro si è vantato della sua fortuna in oro massiccio e non è rimasto impressionato dalla nuova costosa macchina di Vernon. Dopo quell’incontro, Vernon si è rifiutato di parlare con suo cognato e ha cominciato a odiare l’intero mondo magico.
JK Rowling ha rivelato la storia dietro la violenta antipatia dei Dursley per il nipote Harry Potter in un pezzo scritto per il suo sito web.
La Rowling descrive i Dursley come “reazionari, prevenuti, meschini, ignoranti e bigotti”. Dice che voleva suggerire che “qualcosa di decente (un amore a lungo dimenticato ma vagamente bruciante per sua sorella; la consapevolezza che avrebbe potuto non vedere mai più gli occhi di Lily) voleva emergere da zia Petunia” durante l’ultimo saluto a Harry “ma che non è in grado di ammetterlo, né di mostrare quei sentimenti a lungo sepolti”.
Petunia Dursley, la sorella della madre di Harry, e suo marito Vernon accolgono il nipote quando i genitori vengono assassinati, allevandolo insieme al figlio Dudley, ma costringendolo a vivere nello sgabuzzino sotto le scale. Scrivendo, la Rowling, spiega come il loro trattamento crudele risalga alla gelosia di Petunia per le abilità magiche di sua sorella Lily e all’avversione di Vernon per qualsiasi cosa fuori dall’ordinario.
“Vernon era incline a disprezzare anche le persone che indossavano scarpe marroni con abiti neri” scrive la Rowling.
Quando Petunia e Vernon incontrano per la prima volta il fidanzato di Lily, James, le coppie litigano, rivela la Rowling. Vernon tenta di screditare James suggerendo che i maghi vivono di sussidi e di disoccupazione e si arrabbia quando James gli rivela dell’oro massiccio che i suoi genitori hanno nella banca dei maghi. Non hanno mai fatto pace, Vernon descrive James come “una specie di mago dilettante” scegliendo di non partecipare al matrimonio dei Potter.
Quando arriva una lettera di Silente con la notizia dell’omicidio dei Potter, Petunia “sente di non avere altra scelta” se non quella di accogliere Harry, ma lo fa a malincuore, la Rowling scrive: “ha passato il resto dell’infanzia di Harry a punirlo per la sua stessa scelta.” L’antipatia di Vernon per Harry, aggiunge, “deriva in parte, come quella di Severus Piton, dalla stretta somiglianza di Harry con il padre che entrambi detestavano così tanto”.